1979年3月21日至23日，中共中央政治局召开会议，决定用三年时间调整我国国民经济。会上，华国锋提议李先念在即将召开的中央工作会议上讲一讲经济工作中的思想问题，还表示：“关于思想理论方面的问题，小平同志要在理论工作务虚会上讲话。记录整理好后，也要印发工作会议，供大家讨论。”
可见，邓小平在理论工作务虚会上的讲话，是涉及“思想理论”多方面内容的重要讲话。但对这个讲话，学术界往往只关注到政治层面坚持四项基本原则的表述和影响，对其经济理论和发展道路的重要论述则有所忽略。正是在这个讲话中，邓小平对“中国式的现代化”作了新的诠释。邓小平认为，“社会主义现代化建设是我们当前最大的政治”，“能否实现四个现代化，决定着我们国家的命运、民族的命运”。但是搞建设，要适合中国情况，必须看到中国的两个特点：一是底子薄；二是人口多，耕地少。要使中国实现四个现代化，必须注意中国的这些特点，“走出一条中国式的现代化道路”，“中国式的现代化，必须从中国的特点出发”。邓小平认为，“过去搞民主革命，要适合中国情况，走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设，也要适合中国情况，走出一条中国式的现代化道路”。要“走出一条中国式的现代化道路”，一方面必须坚持走社会主义道路，“决不学习和引进资本主义制度，决不学习和引进各种丑恶颓废的东西”；另一方面要坚定不移引进科学技术、管理